Au début de la Première Guerre mondiale de nombreux bergers sont mobilisés et Jacquounet, quinze ans, qui était monté pour la première fois à l'estive avec eux, va devoir se comporter en adulte. Les épreuves, les responsabiltés d'adulte et son amour pour Marthe, sa belle cousine citadine, vont le faire grandir.
Le vieux Caton Bourdignot refuse de quitter sa ferme même s'il ne peut plus l'exploiter. Lorsqu'un inconnu se présente pour lui demander du travail, il finit par accepter. Mais certains villageois voient d'un mauvais oeil leur bonne entente
